Sono nelle nostre auto, fanno il lavoro sporco, sono gli specialisti in sala operatoria e ci tengono compagnia: robot come Pepper e Atlas sono diventati parte integrante della vita quotidiana.
Elon Musk non è mai stato modesto e ora promette che il suo nuovo robot renderà il mondo un posto migliore. Durante la presentazione del suo Tesla Bot non si è ben capito come farà, ma tendenzialmente ci fidiamo di chi costruisce auto a guida autonoma e vola nello spazio. I robot hanno un’importanza sempre maggiore nella nostra vita quotidiana, ma raramente hanno l’aspetto umano che ci ha affascinato (e spaventato) per decenni. Il corpo umano, infatti, non è particolarmente adatto ai compiti che i robot svolgono. Ma quando una macchina diventa un robot? E che aspetto hanno in realtà?
Naturalmente, chiunque oggi voglia parlare con un robot può farlo. Pepper è un esemplare particolarmente loquace. L’invenzione di Softbank Robotics è considerata il primo robot personificato capace di provare emozioni. Pepper è alto 120 centimetri, pesa 28 chilogrammi e sembra così amichevole con i suoi enormi occhi a palla che viene voglia di prenderlo in braccio. 20 motori e tre ruote a scomparsa fanno sì che possa «sfrecciare» su superfici piane a un massimo di 3 km/h e assumere un ampio repertorio di posture. Pepper parla venti lingue ed è un’eccellente guida e consulente per i clienti.
Atlas gioca in una categoria completamente diversa: difficilmente si sbilancia, corre sicuro sulle più svariate superfici, a volte vortica saltellando nell’aria e balla anche meglio del piccolo Pepper. Il robot autonomo che cammina è stato creato da Boston Dynamics. I suoi movimenti sono incredibilmente umani. Il fatto che sembri anche muoversi in modo completamente autonomo lo rende un po’ inquietante. Dovremo presto temere i robot? Difficilmente, finché l’uomo è più intelligente. «Perché le macchine più intelligenti degli umani potrebbero plasmare il mondo sulle loro idee. Abbiamo quindi bisogno di sviluppare un’intelligenza artificiale amichevole.»
Anche Da Vinci è una macchina: con le sue quattro braccia può sembrare una piovra, ma opera anche in decine di ospedali svizzeri, con una mano molto ferma e senza stancarsi. È controllato da un chirurgo e il fatto che il robot possa convertire i movimenti della persona che esegue l’operazione in altre scale rende gli interventi minimamente invasivi ancora più precisi. Il robot riceve anche qualche critica, perché più importante di qualsiasi tecnica è il chirurgo esperto che la esegue. In ogni caso, il dottor Hubert John dell’ospedale cantonale di Winterthur è convinto che Da Vinci abbia rivoluzionato l’urologia.
Da Festo le cose sono molto meno cruente che negli ospedali dove si usa Da Vinci. L’azienda high-tech tedescaè leader nel campo dei «robot bionici», cioè quei robot che combinano biologia e tecnologia in maniere sbalorditive. A questo scopo, Festo ha creato il Bionic Learning Network, dove lavora a soluzioni di automazione ispirate alla natura. I «robot animali» di Festo possono sembrare giocattoli intelligenti, ma sono invenzioni altamente complesse che vengono utilizzate per testare nuove tecnologie. Oltre a dar prova delle competenze di Festo, sono progettati per far appassionare i giovani alla tecnologia.
Con il suo aspetto umanoide, il Tesla Bot corrisponde perfettamente alle idee che abbiamo di un robot. Mala voce tra le persone competenti è che le sue possibilità siano piuttosto limitate.. È ovvio che Elon Musk ha un’opinione completamente diversa. Nel prossimo futuro, il Tesla Bot diventerà un compagno che naviga in modo naturale e senza incidenti in un mondo che è stato costruito per le esigenze umane. Il suo grande vantaggio è che accetterà compiti ripetitivi, noiosi o pericolosi. In altre parole: il robot fa il lavoro sporco mentre noi ci sediamo e ci rilassiamo.