Un ascenseur comme œuvre d’art
Douze ans de planification, de nombreuses discussions et des exigences extrêmement élevées en matière de technologie et d’esthétique: le nouvel ascenseur vitré installé dans l’hôtel particulier historique de la rue des Granges, dans la vieille ville de Genève, représente bien plus qu’une simple modernisation. Il illustre comment une technologie d’ascenseur ultramoderne peut s’intégrer harmonieusement dans un bâtiment historique classé.
Au départ, le projet semblait simple. Le canton de Genève, propriétaire du bâtiment, prévoyait de remplacer l’installation existante par un ascenseur standard. Mais la commission de protection des monuments historiques a rejeté cette proposition. Elle a exigé à la place une solution qui non seulement préserve le caractère historique du bâtiment, mais le mette également en valeur de manière ciblée. «C’est ainsi qu’a débuté un projet hors du commun, qui allait occuper notre équipe pendant douze ans», raconte Jérôme Coppier. Expert en modernisation chez Schindler Genève, il lui est rapidement apparu que ce projet allait bien au-delà d’un simple projet d’ascenseur.
En collaboration avec des architectes, des spécialistes de la conservation du patrimoine et des bureaux d’étude, il a fallu élaborer un concept global répondant aux exigences les plus élevées, tant sur le plan technique qu’esthétique. De nombreuses études, d’intenses concertations et des propositions toujours renouvelées ont marqué ce long processus de planification. La pandémie de Covid a en outre retardé le projet de deux années supplémentaires. «À des dizaines de reprises, au cours de longues réunions ponctuées de discussions animées, nous sommes parvenus à un consensus sur des solutions pertinentes», se souvient Jérôme Coppier. «Nos efforts ont été récompensés.»
L’objectif était de faire entrer autant de lumière naturelle que possible dans la cage d’escalier historique tout en mettant en valeur la structure d’origine du bâtiment. Le nouvel ascenseur a donc été doté de larges surfaces vitrées à l’avant et à l’arrière, tandis que les parois latérales ont conservé leur maçonnerie historique en pierre. «Grâce aux nouvelles ouvertures créées, la lumière pénètre aujourd’hui beaucoup plus abondamment dans le bâtiment et met remarquablement en valeur son architecture historique», souligne Jérôme Coppier.
Un défi particulier attendait l’équipe tout en haut du bâtiment. Une poutre porteuse en bois située sous la toiture ne devait être ni retirée ni modifiée. L’équipe d’ingénierie a donc mis au point une cabine spécialement adaptée, dotée d’un angle biseauté, qui passe à côté de la poutre au millimètre près. Parallèlement, la structure de la gaine a dû être renforcée afin de pouvoir accueillir le système d’entraînement en toute sécurité. Le résultat: une installation sur mesure, spécialement conçue pour ce bâtiment. «C’est un petit chef-d’œuvre, à la fois technique et esthétique, qui a vu le jour dans la vieille ville de Genève», déclare Jérôme Coppier non sans fierté.
Le souci du détail
Le choix des matériaux n’a pas non plus été laissé au hasard. La molasse historique, une pierre provenant du bassin du Léman, devait être remise en valeur; elle constitue aujourd’hui l’élément central de la conception. Les mains courantes en bois rappellent l’époque de la construction initiale de l’hôtel particulier, tandis que l’acier inoxydable brossé et le verre blanc particulièrement transparent apportent une touche de modernité. Même les éléments de construction qui, en temps normal, seraient à peine visibles devaient répondre aux exigences esthétiques les plus élevées. Les grandes surfaces vitrées laissant apparaître presque chaque détail, leur réalisation devait être d’une précision irréprochable.
Le montage n’a pas été moins exigeant. Pour le responsable du montage Luther Billa, travailler dans un bâtiment classé exigeait une précision absolue. Toute intervention sur le bâti historique devait être limitée au strict minimum. Les arcs des fenêtres ont été soigneusement taillés dans la pierre séculaire, en conservant autant que possible le matériau d’origine. «Avant de mettre en marche la perceuse Hilti, nous réfléchissions très précisément à chacune des étapes de travail», raconte Luther Billa. Il fallait également assurer une étroite coordination avec les tailleurs de pierre, les architectes et les autorités, afin de respecter à la fois les exigences liées à la protection du patrimoine et les normes en vigueur.
Un tel projet exige bien plus qu’un simple savoir-faire technique. Il nécessite une équipe bien rodée, habituée à élaborer des solutions communes depuis des années. Le technicien de projet Florent Saugrain a coordonné la mise en œuvre technique avec les architectes jusque dans les moindres détails, tandis que les équipes de vente, de gestion de projet et de montage échangeaient en permanence. Face aux défis imprévus qui se sont régulièrement présentés, la flexibilité et une collaboration ouverte ont été déterminantes pour la réussite du projet. «Ce projet était tout à fait atypique. Il a exigé une organisation minutieuse et des échanges constants entre toutes les personnes impliquées», explique Luther Billa.
Tous ces efforts en ont valu la peine
Les résidentes et résidents se montrent enthousiastes face au nouveau confort de déplacement et à l’élégance du design. Le canton de Genève, l’architecte en charge du projet et le responsable des achats sont eux aussi fiers du résultat. Point particulièrement réjouissant: à l’issue du projet, le maître d’ouvrage a également choisi Schindler pour le contrat de maintenance – une véritable marque de confiance qui fait de cette installation exceptionnelle une référence précieuse pour de futurs projets. «De tels projets renforcent la confiance accordée à Schindler en tant que partenaire», déclare Jérôme Coppier. L’ascenseur vitré de la vieille ville de Genève est donc bien plus qu’une simple solution technique. Il démontre de manière remarquable que l’innovation et la protection du patrimoine ne sont pas incompatibles. Avec beaucoup de patience, une grande précision artisanale et une attention portée au moindre détail, une installation a vu le jour qui respecte l’architecture historique tout en offrant une mobilité moderne du plus haut niveau.